Как появился подоходный налог: «временный» налог 1799 года

«Этот налог временный, он будет отменён, как только закончится война». Это обещание прозвучало в Британии в 1799 году. Война закончилась, налог и правда отменили, но вскоре он вернулся и не ушёл до сих пор.

Почему понадобился налог именно на доход?

В конце XVIII века Британия вела дорогостоящую войну против наполеоновской Франции. Казна опиралась в основном на пошлины, акцизы и сборы с видимого имущества: домов, окон, лошадей. Такие налоги примерно знали, где находится богатство, но не видели реального дохода человека.

Премьер-министр Уильям Питт (Младший) в бюджете декабря 1798 года объявил новую идею: прямой налог на годовой доход лица. Налог был введён в январе 1799 года.

Разницу увидим на простом примере (составлен автором, условный). Есть два соседа: торговец Джордж живёт в большом доме, но торговля у него идёт плохо. Адвокат Томас живёт в маленьком доме, зато клиентов у него много. «Налог на окна» берёт больше с Джорджа, потому что дом у него большой. Подоходный налог берёт больше с Томаса, потому что тот больше зарабатывает. Подоходный налог перенёс налоговую нагрузку с «видимого богатства» на «реальный доход».

Как «временный» налог стал постоянным?

Налог Питта действовал в 1799–1802 годах. В период Амьенского мира, в 1802 году, правительство Генри Аддингтона его отменило. Но война возобновилась, и с 1803 года налог вернулся в новом виде. В каталоге Национального архива Великобритании отмечено, что в 1803–1816 годах этот налог назывался «налогом на имущество и доход».

Урок истории прост: если государство однажды «распробует» новый источник дохода, отказаться от него трудно. Поэтому к слову «временный» в налоговых законах всегда стоит относиться с осторожностью.

Тогда и сейчас: насколько изменился подоходный налог?

Следующий крупный поворот произошёл в XX веке: родилась идея облагать налогом уже не доход, а стоимость, добавленную на каждом этапе.